肝臓が弱くなってしまう原因「ウイルス感染」

日本人に最も多い肝臓病
「ウイルス性肝炎」

ウイルス性肝炎は、肝炎ウイルスに感染して、肝臓に炎症がおきて細胞が壊死する病気です。ウイルスにはA型、B型、C型、D型、E型などの5つの型があります。それぞれ潜伏期間や症状が異なり、原因となるウイルスによって、「A型肝炎」「B型肝炎」と分類されます。現在、日本人のウイルス性感染者は推定210万人～280万人。うちもっとも多いのがB型肝炎・C型肝炎です。肝硬変や肝臓がんに移行する恐れもありますが、早期発見・治療でコントロールができる病気です。

肝炎ウイルスとは

• 1

  A型肝炎ウイルス

  水や食物を通して感染するウイルスです。近年、衛生状態が改善されて、A型肝炎にかかる人は少なくなり、それと共に抗体を持つ人も減少。発展途上国など、衛生状態の悪い国で感染するケースの報告もありますが、ワクチン接種で予防が可能です。

• 2

  B型肝炎ウイルス

  血液・体液を介して感染するウイルスで、かつては母子感染が中心でしたが、ワクチン接種により、現在では新たな感染がほとんどありません。感染しても自然治癒する人が大多数を占めますが、欧米型に感染すると慢性化する傾向があります。

• 3

  C型肝炎ウイルス

  血液を介して感染するウイルスで、かつては輸血が感染ルートでした。現在では、十分な対策が取られるようになり、輸血による感染は激減しました。覚せい剤等の注射の回し打ち、不衛生なピアス、タトゥーの針の使い回しでも感染します。

• 4

  D型肝炎ウイルス

  血液を介して感染するウイルスです。D型肝炎ウイルスだけで感染することはなく、B型肝炎ウイルス感染者のみに感染します。B型肝炎と重複感染することで、肝炎の症状が重くなります。

• 5

  E型肝炎ウイルス

  水や食べ物を介して感染するウイルスです。加熱不十分な肉や、シカ・イノシシ・ブタのレバーを食べて感染した報告も。妊娠中に感染すると、重篤化するケースがあり注意が必要です。

慢性化しやすいB型、C型肝炎

日本で特に感染者が多いのがB型、C型肝炎です。それぞれどのような病気なのかを解説します。

• B型肝炎

  B型肝炎は、水や食物、血液を介して感染する肝炎で、一過性と持続性とがあります。一過性は、感染しても自覚症状がないまま自然治癒するケースがほとんど。一方の持続性は、出生時・乳幼児期などの母子感染に多くみられます。免疫機構が未熟なため発症はしませんが、免疫がついてくる年齢（およそ10代から30代）になると、ウイルスを異物として認識するようになり発症します。症状は発熱・食欲不振・倦怠感等。比較的軽症ですが、20～30％の人が慢性肝炎に進行して肝硬変や肝臓がんになる場合も。

• C型肝炎

  現在、日本人の感染者は100万人から150万人あり、その多くが60歳以上の高齢者だといいます。感染者の70％が持続性肝炎といわれますが、自覚症状がなく、健康診断を受けてC型肝炎と診断されることが少なくありません。急性になると、発熱・全身の倦怠感・食欲不振・関節痛等の症状が現れます。発症すると70～80％の割合で慢性化になり、30～40％の人が20年～30年かけて肝炎に進行し、うち7％の人が肝臓がんに移行。肝臓がんの原因の70％がC型肝炎といわれています。