代謝向上が貧血の改善に効果的な理由

貧血を起こす肝機能の病気

一般的に、肝機能が低下すると、脾臓の機能亢進、葉酸欠乏、アルコールによる障害など複数の原因で貧血になる場合があります。ここでは、主に以下の場合に起こる貧血について取り上げます。

• ビタミン12や葉酸の不足による大球性貧血
• 脾臓が赤血球を必要以上に壊す貧血

これらの貧血について、そのメカニズムを詳しくお話しします。

ビタミン12や葉酸の不足による大球性貧血

ビタミン12や葉酸の不足による大球性貧血は、少し複雑な経過を辿ります。肝機能が低下すると、肝臓内に貯めている栄養素を維持できなくなり、不足する栄養素が出てきます。そのひとつが葉酸です。葉酸は食べ物から補給できる量が少ないのですが、通常は肝臓に備蓄があり、不足した時にそれを使うという流れがあります。

葉酸は、赤血球を作る際、非常に重要な働きを吸う栄養素です。肝臓が弱まって葉酸をため込めなくなり、不足した状態になると赤血球は適正サイズを超えて巨大化します。血液検査でMCV（平均赤血球容積）が平均より大きくなると、「大球性貧血」と呼ばれる貧血を起こすようになるのです。MCVの値が101以上になり、血中の葉酸やビタミン12も不足気味なら、大球性貧血という診断になります。

大球性貧血の原因は肝臓だけではないため、あらゆる可能性を考えて検査などが行われますが、アルコールの飲みすぎで肝臓機能が低下している人が貧血を起こしている場合、大球性貧血の可能性を考えなくてはなりません。原因が判明した場合、不足しているビタミン12や葉酸を継続的に摂取することで、貧血は改善します。

脾臓が赤血球を必要以上に壊す貧血

もうひとつ、肝機能の低下が貧血になり得る原因は、肝臓が繊維化して肝硬変になりつつあるときに訪れます。肝臓が硬くなることで門脈亢進症が発生し、門脈に異常な圧力がかかると、脾臓に通常以上の血液が流れ込んでしまう場合があり、脾臓の機能を亢進（こうしん・高める）のです。脾臓には、不要になった赤血球を壊す働きがあるのですが、必要以上に赤血球を壊してしまい、結果的に血液中の赤血球が不足します。こうして貧血状態となるのです。

（熊本市民病院 血液・腫瘍内科 山崎 浩「貧血から始まる血液の病気について」）

赤血球が減ったときに表れる腎性貧血について

先ほども触れたように、肝機能の悪化に伴い脾臓の機能が亢進してしまい、赤血球が不足する状態になると、腎臓にも影響が出ます。腎性貧血は、肝機能の悪化に伴い腎不全が起こった時にも発症する可能性のある貧血です。

腎臓には、赤血球を作るのに必要なエリスロポエチンを生成していますが、腎不全になるとエリスロポエチンを作れなくなってしまいます。エリスロポエチンの不足で赤血球が不足する状態が腎性貧血なのです。

このように、肝機能の悪化による貧血は、鉄分が不足している貧血とは原因が異なることを認識しておきましょう。

C型肝炎の場合は貧血でも鉄分を摂るのは危険な理由

C型肝炎の場合は、貧血を起こしているからといって鉄分を過剰摂取してはいけないと言われていることをご存じですか？C型肝炎が元で発生している貧血はこれまで述べてきたような、赤血球の異常などで発生しているものであり、鉄分が不足しているわけではありません。

むしろC型肝炎は鉄分をため込んでしまうという特徴があります。そこで、肝臓に溜まった鉄分に着目し、体から血を抜いて人工的に貧血状態にすることで、肝臓に溜まった鉄分を減らす治療を試みた結果、肝機能が改善したという実験結果が出ました。（日本消化器病学会 中国支部「Ｃ型肝炎の新しい食事療法」）

体から血を抜いて人工的に貧血を起こす治療は、まだ一般的には認められていません。そのため、食事によって体内の鉄分量を減らすことを目的とした鉄の制限食が注目されています。鉄を制限することで肝臓に溜まった鉄を放出させ、肝機能の改善を図るというものです。

C型肝炎の場合は、貧血だからといって鉄分の多い食事にすると、逆効果になります。C型肝炎に限りませんが、肝臓に問題を抱えていて貧血がある場合は、「鉄分を補給すれば治る」という安易な自己判断は危険です。病院で検査を受けて、貧血の原因を特定してください。