肝臓で行われる代謝機能について解説

肝臓の仕組み
を解説

代謝

肝臓で行われる代謝の働きと全身の健康

肝臓の働きの一つに代謝があります。代謝によって私たちの身体の健康が保たれていますが、どのような働きがあるのでしょうか。代謝の仕組みや働きについてまとめています。

代謝とはどのような働きか

代謝とは、食物等から摂取したエネルギーを、体内で消費する活動のこと。食べたものの一部を代謝により体外に排出し、残りを脂肪などに変えて体内に蓄積します。代謝が悪くなると脂肪が体内に蓄積されて、肝機能の低下につながります。

肝臓で行われる代謝

肝臓は私達の生命を維持するために、沢山の役割を担っています。その一つが代謝です。食物から摂取した栄養素を代謝してエネルギーに加工して全身に送り、余った分を肝臓に貯蔵して、いざという時にはそれを分解してエネルギーに変換します。代謝機能には、糖質代謝・たんぱく質代謝・脂質代謝があり、これらの働きで健康が保たれます。

1

糖質代謝

糖質をブドウ糖に変換して供給

糖質代謝には、栄養素を代謝してエネルギー源として全身に供給する働きがあります。ご飯やパン、果物類に含まれている糖質がブドウ糖に分解されると、小腸で吸収されて、門脈から肝臓へと送られます。ブドウ糖は、肝臓でグリコーゲンに変換されるとそこに蓄えられます。必要に応じてグリコーゲンから再びブドウ糖に変わって血液中に流れ出て、血液とともに全身に送られます。このようにして、肝臓がブドウ糖をコントロールすることで、血液中の血糖値のバランスが保たれています。ところが肝臓が弱ったり、肝機能障害になると、グリコーゲンの生産が阻害されてブドウ糖のコントロールが効かなくなり、血液中のブドウ糖濃度があがって糖尿病になります。

2

たんぱく質代謝

アミノ酸をたんぱく質に変換する

たんぱく質代謝は、アミノ酸をたんぱく質に変える作用があります。体内には2000種類以上の酵素があり、肉や魚、大豆などのたんぱく質を摂取すると、消化酵素の働きで、たんぱく質が分解されてアミノ酸に変わります。それが肝臓に送られると、必要量だけたんぱく質に合成されます。このたんぱく質は血漿（けっしょう）たんぱく質といわれる「血液凝固」に関わる重要な成分です。これが不足すると、血液が固まりにくくなります。肝機能が低下すると、血漿たんぱく質の合成ができなくなるので、出血しやすくなったり、血が出ると止まりにくくなります。なお、使われずに残ったアミノ酸は分解されて膀胱に送られて、尿とともに排出されます。

3

脂質代謝

脂質をコレステロールに変換する

脂質代謝は、脂質からコレステロールに変える代謝です。食物に含まれている脂質は、たんぱく質よりも大きなエネルギー源になり、脂溶性ビタミンを摂取にも関わる大切な働きがあります。摂取すると胆汁と膵臓から分泌される酵素によって2つに分解されます。グリセロールと遊離脂肪酸です。それが小腸に吸収された後、中性脂肪に変わり、それが肝臓に送られます。肝臓では中性脂肪を次々と分解してエネルギーに変えていきます。ところが暴飲暴食や食べすぎで脂肪を取り過ぎると、中性脂肪が肝臓の分解能力を上回ってしまいます。分解しきれずに余った中性脂肪は、すべて肝臓に蓄えられてしまうため、それが蓄積すると脂肪肝のリスクが高くなります。

肝臓の代謝をアップさせる方法

糖質代謝やたんぱく質代謝、脂質代謝など様々な代謝機能を担う肝臓。代謝を上げることで、脂肪の蓄積をおさえ、肥満予防や肝機能低下予防などをはかることができます。

実際に、代謝を上げるためにできることをご紹介します。

食事から肝臓を修復して肝臓の代謝を上げる！

肝臓をいたわり、肝機能を高める食事は、「高タンパク」「適正カロリー」「油脂や糖分を摂りすぎない」「高ビタミン」であることを意識するといいでしょう。

肝臓の代謝機能を高めるためには、何よりも肝臓が元気でないと意味がありません。

魚や肉だけでなく、大豆など植物性の良質なタンパク質は、ダメージを受けた肝臓を修復するのに欠かせません。また、肝臓に疾患があると、ビタミンA、C、Eなどの血液中の量が減少します。ビタミンは、身体の細胞の働きを良くしてくれる栄養素です。肝機能が低下している方は、特に代謝を高めるためにも、ビタミンを意識して摂取するようにしましょう。特に、肝機能が低下していると病院などから指摘された方は、ビタミンA、C、E、B1、B12などを意識して摂るといいでしょう。[1]

また、肝臓で脂肪の代謝を高める栄養素としてオススメなのが、レシチンという成分を構成しているコリンです。レシチンは、細胞膜を作る大切な物質で、コリンをたくさん摂り、レシチンを活性化すれば、結果肝臓の細胞も活性化します。レシチンが活性化した状態の肝臓は、肝臓の脂肪代謝が高まります。また、コリンは肝臓における脂質代謝に欠かせない成分ですから、脂肪肝予防に意識して摂るようにしましょう。コリンは、えんどう豆やグリーンピースに多く含まれています。茹でたりスープに入れたりすれば、無理なくたくさん食べられます。

コリンの生理作用は、(1)生体膜の構成成分として,幕を介するシグナル伝達の機能,(2)脂質の運搬に必須の界面活性剤としての機能,(3)コリン作動性ニューロンにおける神経伝達物質としての機能〜中略〜などが知られている.

〜中略〜』

人においては、食事性のコリンにより肝臓の硬変を止めることができるし,位防寒を治すこともできる.

出典：（PDF）『(1)コリン発見の歴史と生理作用(バイオファクター研究のブレークスルー : 「コリン」』ビタミン,75(8),2001 [PDF]

また、過ぎたアルコール摂取は肝臓の分解能力を超えてしまい、肝臓が正常に働かなくなってしまいます。肝臓の代謝を高めるという意味でも、休肝日を設け、1日に飲むお酒の量は適量を心がけましょう。